中国是一个餐饮文化大国,烹饪技艺历史悠久,长期以来在某一地区由于地理环境、气候物产、文化传统以及民族习俗等因素的影响,经过漫长历史演变而形成有一定亲缘承袭关系、菜点风味相近、知名度较高,并为当地群众喜爱的地方风味著名流派。形成菜系的因素是多方面的。当地的物产和风俗习惯,如中国北方多牛羊,常以牛羊肉做菜;中国南方多产水产、家禽,人们喜食鱼、肉;
中国沿海多海鲜,则长于海产品做菜。各地气候差异形成不同口味,一般说来,中国北方寒冷,菜肴以浓厚、咸味为主;中国华东地区气候温和,菜肴则以甜味和咸味为主;西南地区多雨潮湿,菜肴多用麻辣浓味。各地烹饪方法不同也形成了不同的菜肴特色。如山东菜、北京菜擅长爆、炒、烤、熘等;江苏菜擅长蒸、炖、焖、煨等;四川菜擅长烤、煸、炒等;广东菜擅长烤、焗、炒、炸等。
中国菜肴素有四大风味和八大菜系之说。四大风味是鲁、川、粤、淮扬。八大菜系一般是指山东(鲁)菜、四川(川)菜、湖南(湘)菜、江苏(苏)菜、浙江(浙)菜、安徽(徽)菜、广东(粤)菜和福建(闽)菜。
按文化流派和地域风格划分,又有东北菜、北京菜、冀鲁菜、胶辽菜、山西菜、中原菜、西北菜、上江菜、江淮菜、江浙菜、江西菜、湖南菜、福建菜、客家菜、广东菜等菜品。清代的时候,中国饮食分为京式、苏式和广式。民国开始,中国各地的文化有了相当大的发展,民国时分为华北、江浙、华南和西南四种流派。后来华北流派分出鲁菜,江浙菜系分为苏菜、浙菜和徽菜,华南流派分为粤菜、闽菜,西南流派分为川菜和湘菜。川、鲁、苏、粤四大菜系形成历史较早,后来,浙、闽、湘、徽等地方菜也逐渐出名,就形成了我国的“八大菜系”。
后来形成最有影响和代表性的也为社会所公认的有:川、粤、苏、闽、浙、湘、徽、鲁等菜系,即人们常说的中国“八大菜系”。有人把“八大菜系”用拟人化的手法描绘为:苏、浙菜好比清秀素丽的江南美女;鲁、皖菜犹如古拙朴实的北方健汉;粤、闽菜宛如风流典雅的公子;川、湘菜就像内涵丰富充实、才艺满身的名士。中国“八大菜系”的烹调技艺各具风韵,代表了各地色、香、味、形俱佳的传统特色烹饪技艺。
鲁菜,又叫山东菜,是北方代表菜,是黄河流域烹饪文化的代表,也是中国饮食文化的重要组成部分,中国八大菜系之一。鲁菜历史悠久,对其他菜系的产生有重要的影响,因此鲁菜为八大菜系之首。以其味鲜咸脆嫩,风味独特,制作精细享誉海内外。善于以葱香调味,如“烤鸭”、“烤乳猪”等。
鲁菜的形成和发展与山东地区的文化历史、地理环境、经济条件和习俗尚好有关。鲁菜的孕育期可追溯到春秋战国,南北朝发展迅速,元、明、清三代被公认为一大流派,特别是明、清两代,鲁菜已成宫廷御膳主体,原料多选畜禽、海产、蔬菜,善用爆、熘、扒、烤、锅、拔丝、蜜汁等烹调方法,偏重于酱、葱、蒜调味,善用清汤、奶汤增鲜,口味咸鲜。
鲁菜由济南和胶东两个地方菜发展而成,分为济南风味菜、胶东风味菜、孔府菜和其他地区风味菜,并以济南菜为典型,煎炒烹炸、烧烩蒸扒、煮氽熏拌、熘炝酱腌等有五十多种烹饪方法,扒技法为鲁菜独创,原料腌渍沾粉,油煎黄两面,慢火尽收汁;扒法成品整齐成型,味浓质烂,汁紧稠浓。鲁菜特色是清香、鲜嫩、味纯,以善用清汤、奶汤著称,清汤色清而鲜,奶汤色白而醇。胶东菜以烹制各种海鲜菜驰名,擅长爆炸扒蒸,口味以鲜为主,偏重清淡,注意保持主料的鲜味。鲁菜总的特点在于注重突出菜肴的原味,内地以咸鲜为主,沿海以鲜咸为特色。鲁菜的代表菜有蟹黄海参、白汁裙边、干炸赤鳞鱼、菊花全蝎、汤爆双脆、山东蒸丸、九转大肠、福山烧鸡、鸡丝蜇头、清汤燕窝、清蒸加吉鱼、醋椒鳜鱼、扒原壳鲍鱼、奶汤蒲菜、红烧海螺、烧蛎黄、烤大虾、白汁瓤鱼、麻粉肘子等。