人体正常皮肤有两方面的屏障作用，一方面保护机体内各种器官和组织免受外界环境中机械的、物理的、化学的和生物的有害因素的侵袭；另一方面防止组织内的各种营养物质、水分、电解质和其他物质的丧失。
其中，皮脂膜与角质层构成了一个强大的水屏障和保湿系统，既能将皮肤中的水分锁住，又能防止外界水分过量进入人体。
之前我们介绍过皮脂膜，它是由皮脂腺分泌的油脂和汗腺分泌的汗水在皮肤的表面经过空气乳化后形成的弱酸性保护膜，具有保温，保湿及抑菌作用，能防止皮肤水分过快蒸发。
皮脂膜下的角质层由角质层细胞及细胞间隙的脂性基质组成。脂性基质为中性脂肪，在其水屏障功能中起主要作用。而角质细胞内的天然保湿因子，能吸收并结合水分，是角质层锁住水分、保持湿度的天然法宝。
天然保湿因子也叫天然调湿因子，简称NMF，是一种吸附性水溶性物质，能在角质层中与水结合，并通过调节、贮存水份达到保持角质细胞含水量的作用，使皮肤自然呈现水润状态。
角质细胞的10%都是天然保湿因子（NMF），如果去除水分，角质层的20-30％都是天然保湿因子（NMF）。天然保湿因子（NMF）的化学组成如下：
天然保湿因子（NMF）是怎么来的呢？
我们知道，角质层由已死亡的无核角质细胞组成，这些细胞是由基底层角质形成细胞分裂后不断向外推移、角化、变形后形成的。在向外推移的过程中，角质形成细胞中先会合成一类高度磷脂化的大分子多聚蛋白，即前丝聚蛋白，前丝聚蛋白会快速脱磷脂化，水解为丝聚蛋白。丝聚蛋白在多种蛋白酶的降解下变成游离氨基酸，如丝氨酸和甘氨酸等，随后，部分氨基酸还会进一步转化为其他成分，例如谷氨酸转化为吡咯烷酮羧酸，组氨酸转化为尿刊酸。以上成分与其他有生理活性的乳酸/乳酸钠、尿素和各种无机盐共同构成了天然保湿因子（NMF）。
经过向外迁移，角质形成细胞变成了死掉的无核角化细胞，这些角化细胞通过脂肪酸的粘合，会形成一种“砖混”结构的细胞墙，这种结构也使得天然保湿因子（NMF）更容易发挥作用。
皮肤的吸水能力主要由天然保湿因子（NMF）决定。当皮肤含水量减少时，皮肤就会启动一些列生物过程把丝聚蛋白分解为氨基酸。然后天然保湿因子（NMF）就吸收并结合水分，保持角质层的湿度。
当然，上面也说过，皮肤保湿不单单靠天然保湿因子，还要靠细胞间隙的脂性基质和皮脂等油性成分，此外存在于真皮内的、起保水作用的粘多糖类也发挥了重要作用。这些共同构成了人皮肤的天然保湿系统。
我们皮肤中的水分是哪里来的呢？有两个途径：1、从我们的饮食中摄取水分；2、通过皮肤的经皮吸收补充水分。
从饮食中摄取是皮肤水分的主要来源，这些水分经人体吸收后进入血液，然后通过血液循环进入真皮层，再从真皮层往上扩散到角质层。在往表皮各层扩散的过程中，含水量从下至上依次减少，真皮层的含水量约为80%，基底层含水量约为70%，棘层约65%，颗粒层约50%~60%，角质层约10%~30%。
另外，皮肤也能从外界吸收一定的水分，水分主要通过角质细胞的胞膜进入体内。但由于有角质层水屏障作用的影响，皮肤从外界吸水的能力非常弱，吸收的水分也仅仅会停留在角质层的最外侧几层细胞。并且，如果没有及时“锁住”这些水分，它们又会迅速丢失。
所以说，皮肤的水分主要还是靠饮食来补充的。健康的成年人每天需要的水分大约为~毫升，过少或过多都对身体不好。但这些水分不一定都由喝水获得，也包括食物里的水分和体内代谢产生的水分。
一般来说，在没有大量出汗，环境湿度也基本适宜的情况下，每天喝6~8杯水最为合适，这就是大家说“每天喝8杯水”的由来。
在皮肤角质层功能正常且人体不显性发汗的情况下，成人每天通过皮肤而丢失的水分约为~毫升。但如将角质层去掉，水分的丧失将增加10倍或以上；如果将表皮全部去掉，则皮肤屏障作用完全消失，营养物质、电解质和水分会大量流失。
因此，一些人为了让护肤品养分能更好吸收，或者希望加速皮肤的新陈代谢，通过磨皮或刷酸的方式过度破坏角质层的做法的非常不对的，这样做会大大削弱皮肤的屏障功能，通常得不偿失。
当角质层中水分保持量在10%～20%时，皮肤张紧，富有弹性，是最理想的状态；水分在10%以下时，皮肤干燥，呈粗糙状态，角质层变脆易裂；水分再少则发生龟裂现象。为了保持皮肤的一定湿度和弹性，健康皮肤每天丢失水分应少于毫升。
皮肤的吸水主要由天然保湿因子（NMF）决定，而经皮肤水丢失则主要与角质层细胞间脂性基质的物理特性相关。当角质层细胞间的脂质由凝胶状态转变为晶体状态时，可出现大量的水分等营养物质丢失。脂性基质的物理状态转化与外界温度和湿度的变化有关。
现在我们知道，皮肤的保湿主要由皮脂膜、角质层中的脂性基质及天然保湿因子决定。如果由于某种原因这三者的平衡出现问题，就会出现皮肤干燥、甚至开裂等现象。这时就需要人工补充一定比例的油脂成分与保湿性好的亲水性物质，以减轻皮层负担，维持皮肤健康。
另外，保湿、滋润与皮肤角化代谢过程相互影响。皮肤的干燥与老化，与保湿因子NMF的保湿性下降有关；而皮肤干燥、老化反过来有使皮肤的代谢紊乱。大量研究证明，优质的保湿化妆品可以改善皮肤角化代谢过程，使残存于角质细胞中的细胞核消失，从而使角化过程恢复正常。
明天我将给大家介绍保湿类化妆品的原理和作用，也会简单介绍一下化妆品中常见保湿剂有哪些，敬请期待。
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