“食”是中华文化中不可或缺的一部分，而以“食”为牵引出的“欲”确实全人类都必须参与的重要话题。
信号灯每闪烁一下，拥堵在马路上的车子和行人就像卸了闸的洪水一样汹涌而过，人流涌动的样子就像欲望涌动，一旦迸发，便无休无止，无宁日。
故事开头，以父亲朱先生的一场家庭小宴作为开篇。朱先生原本是一位名厨，在台北一家酒楼掌勺。早年丧妻，他只能含辛茹苦独自抚养三个女儿长大。每到家宴的时候，无论三个女儿在忙什么，都必须在这一天围坐在父亲身边，吃一顿饭。这一场食宴，只为家人的团聚和亲密。然而，这一次“食”宴，桌上的四个人各有心事，却对“团聚”和“亲密”无动于衷，是“无欲”于家，却“有欲”于家之外的事物。
每个人都将心事藏起，维持着一种“和平”的平衡假象。然而，情节要展开，故事要发展，就必然要先有人站出来，打破这种平衡。由此，性格上最为离经叛道、经济条件上最有能力、情感上最有理由的二女儿家倩首先在饭桌上提出“自己要搬出去”。家倩一直说“为了离开这个家，一切都值得”，让众人有些惊讶，原本以为，所有的重心要围绕着二女儿的“离家计划”展开。冲突再现，一件令人意想不到的情况发生了，看似性格最乖巧、和父亲关系最亲近的小女儿家宁未婚先孕，第一个搬出了父亲的房子里。不久后，一直压抑着情感和欲望、虔诚信仰宗教的大女儿家珍也终于冲破思想枷锁的束缚，和未婚夫一起成为搬离朱家的第二人。
最后，当朱家父亲和相差几十岁的女友相恋后也搬离了朱家，一直强烈想要离开朱家的二女儿家倩却在经历了各种情感变故之后，成了唯一留在朱家的人。她褪尽职场女性的干练凌厉，挽起衣袖，在朱家的老厨房里洗手作羹。
“食”也，“欲”也，“饮食男女”说白了就是“欲之男女”。故事看起来“离经叛道”，却又在情理之中。大女儿家珍是个虔诚的信徒，吃饭前总不忘感谢上帝的恩赐，凡事总会忍耐克制自己的欲望，唯一一次刻骨铭心的爱情经历也全都出自于臆想。生活于“无欲”之中，最后却也忍受不住，强力冲破束缚。二女儿是最能代表中西思想结合典例，她一方面叛逆反抗着传统，将自己放纵于男欢女爱之中，一方面却又渴望一份坚贞的爱情，最后选择最传统的方式——继承父亲的家业，留守在父亲的厨房里。小女儿家宁是最西式的代表，吃着父亲做的中式家宴，却在西式的快餐店打工，在家是个孝顺的乖乖女，内心却如同西式快餐一样，大胆而热烈。闺蜜和男友闹了矛盾，在自以为闺蜜不爱男友以后，家宁大胆追求属于别人的男友。这样一个充满现代感的女孩，率先冲击了原本已经失衡的家。朱家老父是这个家里最纯正的传统代表，却也意外疯狂恋慕着可以当自己女儿的锦荣，最后一个搬离自己守护了几十年的“家”。
“饮食男女，人之大欲”。生而为人，便躲避不了人世间的一切欲念。结尾，片中再一次出现那个车水马龙的十字路口，贯穿始终，就像“欲”之于人一样，贯穿于生活的始终。食色性也，不知这句话到底是“食色，性也”还是“食、色，性也”？
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