民以食为天，食以安为先。人类是会烹饪的生物，火的发现和使用，不仅改变了人类的饮食习惯，还促进了人类文明的进化。随着人类历史的不断发展，满足食欲的人们开始追求更美味的食物和烹制手段，形成了不同的饮食哲学。
本书的作者蕾切尔·劳丹是伦敦大学学院历史和科学哲学博士，书中讲述了在过去年里人类的烹饪历史。一个民族或一个国家，它的烹饪方式和习惯，往往与它的社会、政治和经济体系密切相关，而这些烹饪方面的艺术又往往被各自的饮食哲学所决定。因此研究饮食方面的艺术，也就是在研究人类的社会信仰和宗教信仰。
烹饪风格的差异，跟强大的帝国息息相关，往往随着帝国的扩张和吞并，饮食文化也随之在扩张，此外在移民、商人以及传教士的流动下饮食文化也在不断的交流和融合。本书一共分为八个章节的篇幅，描述了饮食文化在世界各地传播变化和对人类文化历史的影响。其中第三章主张讲述了南亚和东亚的佛教饮食，随着宗教信仰的普及和国家掌控了宗教，国家层次的祭祀活动逐渐被各自的宗教菜系文化所取代，按照传播单位的广泛性排序，佛教菜系的饮食文化成为传播最广泛的宗教菜系。时至今日，佛教菜系依然影响着东亚和南亚地区，并成为一种世界性的饮食文化。
最早的佛教饮食是以煮熟的水稻、糖和印度酥油为主，不含有肉类和酒，加工手段大部分采用机械加工和热力加工的手法。佛教的核心前提是人类痛苦的根源在于对世界和自我抱有执念，所以会陷入人类痛苦的无尽轮回之中，因此不杀生和不饮酒，通过冥想和性灵锻炼进行净化身心。大米、糖和黄油有利于形成冷静冥想的性情，去壳大米能够供养人的大脑，使用藕作为食材更能象征着出淤泥而不染的纯洁。从实用价值上和象征意义上，佛教饮食充分的反映出了宗教信仰在实际生活中的体现。
在印度影星阿米尔汗的影视作品《我的个神啊》当中，阿米尔汗饰演的外星人来到宗教信仰众多的印度后，因为不了解各宗教的饮食文化差异，闹出了许多啼笑皆非的故事。这也充分的表现了，帝国和宗教对于一个地区、种族的饮食文化，有着深远的影响。而饮食文化也在不同的阶级之间有着明显的差异，并通过这种差异树立了层次分明的等级制度，处在权力金字塔尖的统治者通过掌握饮食文化，进而达到控制和统治的目的。而另一方面，统治者们也通过彰显自己的奢侈的饮食来彰显自己特殊的地位，饮食文化在统治阶级体现的淋漓尽致。
在如今，饮食已经变得十分复杂和繁琐，饮食文化也不再单纯的局限于原来的范畴，舌尖上的世界，等着我们去品味，现代饮食文化的创造者是我们每一个人。
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