春秋战国时期是群芳吐蕊、百家争鸣的时期，各学派除了在政治问题上存在分歧以外，对饮食文化也都有各自的思考。由于对饮食文化的重视程度不同，各学派的饮食文化思想存在着很大的差异。有些学派比较重视饮食文化，饮食文化思想也比较深刻和广说有些学派则忽视饮食文化，饮食文化思想也比较消极和落后。在先秦诸子的饮食文化思想中，最具代表性的为儒家、墨家、道家和法家。
儒家起源于古代掌管祭祀的方士、术士，酒食是祭祀中最重要的组成部分，因此儒家是重视饮食文化的。儒家的创始人物孔子就是十分重视饮食的人，他提出的“食不厌精、脍不厌细”的观点，不知影响了多少人。不仅如此，他还将饮食作为立国的三个基本条件之一，主张统治者“节用而爱人”。不过他认为普通的民众不必如此，而是应该追求饮食的美味。
在孔子关于饮食的论述中，大多都是与祭祀有关的。比如说“割不正不食”、“不宿肉”、“祭肉出路三日不食”等，都是从祭祀中总结出来的原则。祭祖的食物一定要按照规格进行切割，否则就不能食用：为国君助祭的肉食要当天吃完，不能留到第二天：家中祭祀的肉食也要在三天内吃完，三天后就不能吃了。孔子对饮食的态度就像对待祭祀一样严肃，即使对待粗糙的食物也不例外，他在《论语.乡党篇》中就表达了这样的观点：“虽蔬食菜羹、瓜祭，必齐如也。”
在《论语.乡党篇》中，孔子提出了很多饮食原则，这些饮食原则在现代人看来或许没有什么，但在当时却十分具有进步意义。如放久变味的食物不能食用：烹饪不熟的食物不能食用：变色的食物不能食用：无法保证其清洁的食物不能食用：不到吃饭的时间不能进食；吃饭以主食为主，不能进食过多的肉类菜肴；酒可以喝，但以不醉为度；不能-次进食过多；进食的时候不能说话等等。此外，孔子对食物的搭配也非常讲究。如他认为肉菜应该蘸酱而食，“不得其酱不食”，且不同的肉食要搭配不同的酱。
儒家的代表人物孟子也认为人们追求食物的美味是无可非议的。他在其著作中提到：“鱼，我所欲也：熊掌，亦我所欲也。”并认为这样的欲望是非常合理的。对于某些统治者为了满足自身的口腹之欲而要求人民清心寡欲，孟子十分看不惯，他认为统治者应该施行仁政，与人民一起享受生活的乐趣。只有人民丰衣足食，社会才会和谐，统治者无权也不能剥夺人民的口腹之欲。儒家的另一位代表人物荀子则与孟子的观点相反，认为追求美味是“人性恶”的表现，这就脱离了儒家的观点而接近法家观点了
法家的创始人韩非子不仅不重视饮食文化的进步，而且还主张对统治者和人民区别对待。统治者可以纵酒淫乐，尽情享受美味佳肴；而人民则要勤劳节俭，无欲无求。他认为统治者追求美味是顺理成章的，国家并不会因此而衰亡。在《说疑》中，他说赵之先君敬候“不修德行，而好纵欲，适身体之所安，耳目之所乐，冬日掌弋(政猎取乐)，直得理(高舟取乐)，为长夜(夜中作乐：数目不废御病”，但是赵国并没有因此面灭亡。
韩非子的说法也不能说全无道理，君主人道求美食确实不足以导致国家的衰亡，但问题是统治者穷奢极欲，遭跌的往往是人民。统治者越贫图享受，对人民的利削就会越严重，韩非子不但鼓励统治者纵欲，而且还主张提高酒肉之价，让老百姓买不起肉，强制民众节欲，这样国家才会富强。这种主张显然会受到统治者的欢迎但却严重损害了人民的利益。
与法家不同，墨家主张君民平等，强調粮食对国君和人民同样重要。愚家的创始人量子说：“凡五谷者，民之所仰也，君之所以为养也。故民无仰则君无养，民无食则不可事。”“尽也农夫之所以早出暮人，强乎耕嫁树艺，多聚寂果，而不敢急倦者，何也？日：彼以强必富，不强必贫：强必饱，不强必饥，故不敢怠倍”。墨子认为，人民之所以努力工作，是受到了口腹之欲的驱遺，如果人民努力工作却满见不了口腹之欲，甚至有人饿死，那就会导致民众怨声载道，不利于统治者的统治。
墨子认为统治者应该以身作则。节期饮食，以免造成浪费他在《辞过》中说：统治者“厚作敛于百姓，以为美食当杂，蒸羹鱼紫。大国累百器，小国累十器：美食方丈，目不能遍视，手不能遍操，日不能遍味，冬则冻冰，夏则饰址。人君为饮食如此，故左右象之，是以富贵者奢侈，孤寡者冻馁，虽欲无乱，不可得也。君实欲天下治面恶其乱，当为食饮，不可不节。”
墨子的饮食思想非常质朴，代表了个体农民和小手工业者的利益。他认为食物只要能够“充虚维气，强肱股耳目聪明”就可以了，不需要追逐什么美味。在墨子看来，君王平时的饮食有一饭菜就足够了，使用的餐具也不应该追求奢华，简陋的陶土器面就可以满定盛放食物的需要，又何必去讲究美观呢？墨子的思想是从实用的观点出发的，反映了小生产者的朴素愿望，但实际上却是难以实现的。
相对于墨家的，道家的思想要更消极。道家主张“无欲无求”，将人的各种欲望都抑制在最低点。通家的创始人老子认为，人们应该满足于最低的生活标准，而不应该有太多的政湿。道家的代表人物生子更是主张回到太古时代，消除切文明，重新过“茹毛饮的生活。他们不仅不含望饮食文化有所进步，反倒还希望向后铜退，如果真是这样，那么社会就永远都不会进步了。
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