李安作为华人导演在好莱坞体系混得最风生水起的存在，可以称为将东西方文化融合得最为圆融的。从小生长在东方，将东方儒家的思维理解的极端透彻，而受过的西方教育与成年后的西方生活经历，使得他在尽力地理解西方的新思潮与新的生活方式。
李安在华语影坛真正站稳脚跟的是“父亲三部曲”，而这里面最为圆糅含而不露的，是《饮食男女》。
它整体上浑然一体，用老朱家一父三女，加上周边的锦荣母女三代，同事老汪，杜经理等人，构成了台北普通人家，在传统家族与新生思潮的冲击下，分崩离析而后和好如初的历程，刻画了当时社会发展的必然。
老朱是个年老的鳏夫，妻子过世多年，留下的三个女儿也都逐渐成年。作为享誉业内的专业大厨，老朱在台北最好的中华饭店是一言九鼎的存在，可面对家里三个女儿却颇有些束手束脚。大女儿家珍情感受挫，十来年一心向教，避谈婚恋之事。
二女儿家倩和亡母性格类似，个性好强，精明能干，所有精力都集中到了事业上面，也颇有些无心恋情的趋势。而三女儿刚刚成人，还没有动过男女之情的念头。
老朱按照老传统管理家人，每周周日自己做一桌子菜，一家四口坐下来交流思想。可惜，三个女儿各有各的心思，越来越少的和老朱交代自己的心思。家倩要强，甚至产生了自己买房子搬家，脱离这个家庭的念头。
老朱心头苦闷，女儿们却忙着自己的心思没有察觉老父亲的异样。反而老朱和家珍的好友锦荣颇有些聊得来。
但是锦荣和老朱差着辈分，加上自己也刚离婚，拖着女儿自己生活都有些打理不过来。老朱时常照管锦荣女儿的饮食，甚至家里三个女儿不吃的东西专门做出来给她吃。原本被女儿忽视的老父亲，反而在锦荣母女面前找到一些存在感。
《饮食男女》是一出很传统的家庭伦理剧，一个即将四分五裂的大家族，老一辈人尽心竭力的想保留，下一代却为了完成自己的理想而准备四处起飞。两代人的代沟越来越深，整个家族必然会因为家人四下离散而分裂。
但是，李安在东方伦理剧的基础上，添加了西方电影曲折迂回的叙事手法——老朱与家倩两个人都要强，所以家倩没有学到父亲的厨艺，而老朱最要好的老汪成了家倩厨艺的入门师傅。老汪一直是老朱坚强的后盾，就连老朱逐渐失去味觉的秘密，也尽力帮忙遮掩。但是，老汪身体每况日下，先是肠梗塞入院，后来直接在工作岗位上溘然长逝。
老朱失去臂膀，家倩失去恩师，争吵十来年的父女俩突然间悲戚以共起来。家倩以为工作原因即将远赴欧洲，对家族的亏欠让她觉得自己对不起老父亲的用心。而后，医院看见老朱检查身体的背影，以为父亲也有什么老年疾病，心里亏欠更多。
而家珍也遇见了麻烦，先是遇见了新来的体育老师明道，后来莫名其妙收到一堆情书。鬼使神差的她以为是明道主动追求，三十多的老姑娘突然春心萌动，结果却空欢喜一场，情书是她平时过于严厉，引出的学生恶作剧。本来就有情伤的家珍颇有些失控的倾向，情急之下，一身红衣在学校讲台上痛哭，引得明道终于说出自己喜欢家珍的心思。
最少不更事的三女儿家宁，在麦当劳打工之时，看中了同事的男朋友国伦，利用国伦与同事之间的小矛盾横刀夺爱，最早因为怀孕离开了家。而家珍终于答应了明道的提亲，紧接着搬出去了。反而最早说要离开家的家倩，却因为新房被中介公司坑得血本无归，最后一直呆在家里。
三姐妹中两个感情有了着落，开始担心老朱的养老。此时锦荣的母亲梁伯母回了台北，主动来和老朱联络感情。虽然三姐妹并不喜欢呱躁刻薄的梁伯母，但是顾虑父亲年纪大无人照顾，家倩提议顺水推舟，让梁伯母来照顾父亲的晚年生活。为此，特意组织了一场家族聚餐，撮合老朱与梁伯母的感情。
结果老朱当着一家人的面，却提出了与锦荣的感情。为此，差了一辈的两个人的感情，引起家里一堆人的反对，梁伯母更是愿望落空而撒泼倒地。朱家最后和好的团圆饭，被这个消息彻底打翻在地。
《饮食男女》是典型的用饮食来讲解男女情事的作品。用食物与人情来讲解老朱一家人在时代里的分散与离别。最初，老朱尽心竭力的集合三个女儿在自己身边，却让三个女儿过得清心寡欲，毫无心思。
就算老朱每周变着花样地给女儿做一桌子的好吃的，但是对于毫不动心的女儿们，吃得也是味同嚼蜡。反而被三姐妹食不甘味的食物，在需要帮助和怜爱的锦荣母女那里，是难得的珍馐美味。
家宁的感情如同她和国伦在街头吃的臭豆腐一样，在外人看是横刀夺爱败坏了名声，而国伦真心对待家宁，两口子关起门来自己却过得香甜。
家珍过于保护自己，拿着锦荣妹妹锦凤的感情裂痕封闭了自己，把自己的日子过成了“叫化鸡”一样，包裹着厚重伪装的存在。最后被几份情书勾起内心的情欲，打破自己的封锁，终于焕发出本来瑰丽绚烂的内心，不仅仅夺得了明道的青睐，甚至在这段婚姻里一直保持了自己的主控权。
以食物来讲情爱，用宴席来引申人生，爱吃汉堡包的李安，愣是把中国菜讲出了人生哲学的高度。尤其是开篇老朱那行云流水的做饭技巧，更是无数老饕艳慕的经典，虽然，我们明知道做菜的不是主演郎雄，也甘之若饴！
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