很多美食来源于节俭，并非奢侈。可能节俭符合了传统文化的思想，也符合了物尽其用的原则。于是，很多美食就在节俭的情况下发生了。
在古代，以农耕文明为主。农耕文明要求节俭，要求珍惜粮食。要是有人奢侈，就会被人诟病。《左传·庄公二十四年》记载：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”意思是节俭是有德之人共同的品质，奢侈是恶念中的大恶。北宋的吕蒙正出身贫寒，做了宰相之后讲求美食，尤其喜欢吃鸡舌汤。一天，他游览后花园，远远看见墙角鸡毛堆积如山，随行者趁机提醒：“鸡一舌耳，相公一汤用几许舌？食汤凡几时？”吕蒙正幡然醒悟，从此不再吃鸡舌汤。南宋大臣李纲功勋卓著，却私藏丰富，饮食奢靡，“每飨客，肴馔必至百品；遇出，则厨传数十担。”因此受到人们的批评，人们认为他奢侈浪费过度，有德不配位之嫌。宋孝宗和大臣一起宴饮，提到“子鱼”味道鲜美，但不可贪食，要节俭食用，受到交口称赞。上自皇帝，下到文武百官，都要在饮食方面节俭，而不能太过于奢侈。
民间出现了很多所谓的美食，也符合节俭的思想。传说杜康发现酒的时候，并不是特意用粮食酿酒，而是在野外放羊，把吃不了的饭倒进树洞，时间长了，剩饭和雨水混合在一起，发酵之后，产生酒。杜康不知道这种辣辣的东西叫什么，正好头顶飞过一只鸟，发出“啾啾”的声音，于是，杜康把这种辣辣的东西命名为酒，只是谐音而已。很长一段时间，酿酒都要用天水，也就是用雨水，后来才用了纯净的泉水。其实，酒本身是浪费粮食的东西，而发现的时候却纯粹出于节俭。
臭豆腐的发明也是如此，都是节俭思想的体现。传说有一个书生进京赶考，买了一块豆腐，吃不了，就放到一个瓦罐里，等到考试完了才想那块豆腐。看的时候，豆腐已经长了毛。书生舍不得扔掉，就把毛弄掉，尝了尝，却觉得不难吃。闻着臭，吃着香。于是，臭豆腐就流传开来。到现在还有这种美食，只是符合一些人的口味，却并不符合所有人的口味。还是有卤煮，也是如此。传说皇帝每年正月里都要祭祀天地，路过的街道两旁要摆上一些祭祀用品。这些祭祀用品要老百姓自己准备，大多准备一些猪头、猪内脏等东西。刚开始的时候，人们要把那些东西煮熟了，摆在门前。那时候，人们不吃猪头肉，也不吃猪内脏。祭祀完毕之后，人们就把那些东西扔掉了。后来，人们觉得煮熟了浪费火，就煮个半生不熟，甚至只是在热水里烫一下，就摆在门前了。最终都要扔掉，何必费火呢？有人琢磨这些东西，就在皇帝祭祀过后，拉着车子挨家挨户收猪头和猪内脏，价格便宜，收获多多。收了以后，收拾干净，放在大锅里煮，加上作料，煮熟了以后，当成小吃卖出去。于是，就有了卤煮。卤煮配火烧，算是地方小吃，也算是地方特色美食。可以说，收购猪头肉和猪内脏本身在于节俭，却无意中发明了一种美食，而且还让人们认为猪头肉和猪内脏是能吃的。不但如此，还有烧饼裹肉，也是出于节俭。本来人们不会吃猪头肉和猪内脏，把熏熟的猪头肉和煮熟的猪内脏肉混合在一起，裹在烧饼里，就算是烧饼裹肉了，一个卖好几块钱。就连肉夹馍也是如此，把肉末裹在馍里，吃肉比较少，但吃馍比较多。要是一边吃肉，一边就着馍吃，吃肉就多了。把肉裹在馍里，节省了肉，却哄骗人们多吃了馍。一个肉夹馍也要五六块钱，并不算便宜。
食堂里的大师傅知道如何卖出剩馒头，就是把剩馒头炸一下，不用蒸了，用油加热以后，让人尝不出剩馒头的味道，却卖得比新鲜的馒头还要贵。还有炒米饭，本来就是剩米饭，弄出来在锅里炒一下，配一点菜，卖得比新鲜的蒸米饭还要贵。人们省了粮食，并不会随便浪费。在古代，人们种粮食不容易，还要交赋税，能剩下一点口粮，就要做到物尽其用。谁要是浪费粮食，谁就会被唾骂。在生活中，人们逐渐形成节俭的习惯，不肯浪费一粒粮食，也不肯轻易把食材抛弃。虽然商业环境中，一些东西被重新加工使用，但一些美食从发明的时候就已经加入了节俭的因素。后代人只是吃着比较好吃，却不会知道里面蕴含的节俭思想。
能把剩饭、剩菜、剩食材加工成美食，体现了古人的智慧。但是，现在很多人都不太在乎节俭，只是追求口腹之欲，甚至很多东西没有吃就直接扔掉了。当然，这些现象无关富贵与贫穷，只是关乎节俭思想的传承，也关乎人们对于美食的深刻认识。美食只是一种假象，真正的目的是节俭。“靠山吃山，靠水吃水。”本身就是就地取材，节俭着过日子。而枉费心机，不惜重金，搜集美食，就真的是浪费了，有违美食本身的精神，并不值得提倡。
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